胎盤とへその緒とは 胎盤とへその緒とは 　胎盤とは，母体内の胎児を成長させる働きを行う器官である。へその緒（臍帯）を通して胎児とつながっている。 １　胎盤の役目 　へその緒は臍帯動脈と臍帯静脈の二つの血管からできており，毛細血管の束のようになっている。胎盤を通して，酸素や栄養素を輸送することができる。 　その結果，母体の血液中の酸素や栄養素が，胎盤を通して胎児の体に運ばれる。 　同時に，胎児の血液から二酸化炭素や不要物が，母体の血液に受け渡される。 　胎盤では，母体と胎児の血液が混ざることはない。 　しかしながら，今まで自然界になかったような薬などの物質は，通してしまう場合がある。 　たとえば，腕に障害のあるサリドマイド児は，母親が妊娠中にサリドマイドという睡眠薬（風邪薬にも入っていた）を服用したことから起きている。 　また，水俣湾では，有機水銀に汚染された魚介類を母親が食べたために，胎児性水俣病（先天性水俣病）が起きている。 　この場合，母親は健康であるが，胎児に有機水銀が濃縮されて発病したという，痛ましい事例がある。 　水俣病では，水銀中毒で死産だった例や，脳に障害のある子が生まれた例もある。 ２　臍帯血の新しい利用法 　白血病などの病気の治療法として，現在「骨髄移植」という方法がとられている。骨髄移植は，患者と提供者の白血球の型（ＨＬＡ）が一致しなければならない。 　しかし，血液型などと違って，白血球の型がすべて一致する確率は血縁者では４分の１と高率となりますが，非血縁者では数千分の１といわれ，適合する骨髄をもつ提供者を捜すのは，極めて難しい。また，骨髄移植は，提供者（ドナー）に全身麻酔が必要なことなど課題も多く，普及が進んでいない。 　ところが，臍帯血には造血細胞が多く含まれていることが分かり，その移植で血液の病気が治せることが分かってきました。臍帯血移植の利点は， �@　造血細胞の増殖能力が高く，異常反応が少ない �A　白血球の型が一部不適合でも移植可能 �B　出産数の１割採取で，すべての白血病児が救える　　などが挙げられている。